Tweet Check 公式ニュース2009年12月11日

土曜日のウォルバーハンプトン戦で古巣対決を控えるＦＷロビー・キーンは、キーンにとって多大な影響を与えたクラブ、そして人物との対戦に心を踊らせている。

アイルランド代表としてのキャリアを大きく後押し、そして代表でのキャリアの最も輝かしい時間を過ごしたミック・マッカーシー監督は、２００２年の日韓共催ワールドカップでアイルランド代表をベスト１６に導いた際の指揮官。日本の多くのファンの脳裏に今も焼き付いているであろう、本大会グループ戦でのドイツ戦終了間際の同点ゴール。そして、グループ戦突破のために必勝体制で臨んだサウジアラビア戦の先制ゴール。さらにスペインとのベスト１６でも、終了間際に同点ゴールを決め、多くの日本のファンに感動を与えたロビー・キーン。結局そのスペイン戦はＰＫ戦にまでもつれ込み、アイルランドの最初のキックを任されたキーンは確実に決めたものの、３‐２で敗れている。

その後、マッカーシーはサンダーランドの指揮を経て、現在のウォルブスにて監督に就任。昨シーズン、チャンピオンシップを戦い抜いてプレミアリーグへの昇格を決めている。２００３年以来となるホワイトハート・レーンでの戦いにウォルブスを導いたマッカーシーとの対戦についてキーンは、「しっかりと準備をして臨まないとね。ミック・マッカーシーのことは良く知っているし、彼がどのように選手を動かしてくるかも良く分かるよ。彼は本当に優れた監督だし、選手の意欲を高めることも上手い。ホワイトハート・レーンでは勝利が当然のものであると一瞬でも気を緩めようものなら、全く別の結果となりうるだろう。我々はいつも通りの戦いに専念し、勝ち点３をより確実なものにしなければならない。しかし、どのような戦いかは最重要事項ではない。勝利こそが重要であり、そのためにウォルブス戦に臨ことは間違い無い。２００２年のワールドカップはファンタスティックだったし、今ウォルブスでプレーしている選手たちもみんな、監督のことを愛しているはずだよ。誠実な監督だし、選手に明確な要求をする。これまでウォルブスで素晴らしい仕事をしているよね」と語っている。

このウォルブス戦は、キーンにとって単なる古巣対戦以上の意味を持つ。１９９６年７月にイングランドでのキャリアをスタートさせ、その１年後の１９９７年８月、１７歳の時にノリッチ戦で公式戦デビューを果たしたキーンは、「あれが私のキャリアのスタートだった。マーク・マクギーが一軍でプレーするチャンスをくれた時、私はまだ１７歳になったばかりだったんだ。ウォルブスでは、リザーブ・チームでプレーしたことも無いままに一軍で起用されたんだ。私のキャリアのなかでも本当に輝いていた時間だったよ。シーズンの最初の試合でママとパパが観戦に来たんだ。私にとって特別な試合になったよ。デビュー戦で２ゴールを決めることができたけど、あんなの正に誰もが夢見ることが実現したようなものだったからとても嬉しかったね。プロの選手としてフットボールをプレーすることを子供の頃から夢見ていたから、あんなに若い頃からチャンスがもらえて凄く嬉しかったね」と振り返っている。

最後にキーンは、「ウォルブスを離れてから一番最初に対戦した相手もウォルブスだった。ウォルブスにまとても強い思い入れがあったし、何よりプロのフットボーラーとして最初にチャンスをくれたチームだからね。彼らには本当にお世話になったと思っているんだ。ウォルブスはこれからも私の心の中にあり続けるだろう。ダブリンを出たばかりの少年にとって、まだ何も分からないままあのクラブに行ったんだ。でも、ウォルブスのみんなが私の面倒を見てくれたおかげで素晴らしい時を過ごした。本当に懐かしいね。土曜日の試合がとても楽しみだよ」とウォルブスへの思いを明かしている。

なお、キーンにとって前回ホワイトハート・レーンでのウォルブスとの試合は、２００３年１２月のプレミアリーグ。その試合でキーンはハットトリックを記録している。